La formation professionnelle supérieure offre des filières de formation du degré tertiaire en dehors du domaine des hautes écoles. Elle est typique de la Suisse et ne se rencontre pas souvent sous cette forme dans les autres pays. Elle permet d'acquérir les qualifications requises pour la pratique d'activités professionnelles exigeantes et à responsabilités plus importantes. Elle sert à former des cadres, de même qu'à la spécialisation de personnes ayant suivi une formation professionnelle initiale de trois ou quatre ans. Font partie de la formation professionnelle supérieure les filières de formation des écoles supérieures, les examens professionnels fédéraux et les examens professionnels fédéraux supérieurs.

 

Répartition des tâches
La formation professionnelle est la tâche commune de la Confédération, des cantons et des organisations du monde du travail (OrTra). La Confédération, représentée par l'Office fédéral de la formation professionnelle et de la technologie (OFFT), assume la direction stratégique et le développement de l'ensemble de la formation professionnelle (formation professionnelle initiale, formation professionnelle supérieure, formation continue à des fins professionnelles). Son champ de responsabilité comprend, entre autres, la législation, l'assurance de la qualité et le développement du système en entier, ainsi que la mise au point des innovations. Les cantons organisent l'application de la législation fédérale et sont compétents pour la surveillance de la formation professionnelle. Ces tâches sont généralement assumées par les offices cantonaux de la formation professionnelle. Les offices cantonaux de la formation professionnelle sont sous l'autorité des départements cantonaux/directions cantonales de l'instruction publique ou plus rarement du département cantonal/de la direction cantonale de l'économie. Au niveau intercantonal, les offices de formation professionnelle se sont associés en Conférence suisse des offices de formation professionnelle (CSFP). La CSFP assure la coordination de l'application de la loi sur la formation professionnelle entre les cantons.
L'exploitation d'offices et services d'orientation scolaire et professionnelle est également du domaine des tâches incombant aux cantons. Ces offices et services se sont associés en Conférence suisse des directrices et directeurs de l'orientation professionnelle, universitaire et de carrière (CDOPU).

CSFO
Le Centre suisse de services formation professionnelle/orientation professionnelle, universitaire et de carrière (CSFO) existe depuis 2007. Le CSFO est une institution de la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique (CDIP). Elle fournit des services dans des domaines d'activités ayant été confiés aux cantons par la loi fédérale sur la formation professionnelle (LFPr).
Les cantons et les prestataires privés assument la responsabilité des établissements de formation professionnelle supérieure. Les organisations du monde du travail (OrTra) règlent, avec l'autorisation de la Confédération, les conditions d'admission, les contenus d'apprentissage, les procédures de qualification, les certificats et les titres d'examens professionnels fédéraux et d'examens professionnels fédéraux supérieurs.

Examens professionnels fédéraux et examens professionnels fédéraux supérieurs
Les examens professionnels fédéraux et examens professionnels fédéraux supérieurs ciblent les personnes ayant déjà une certaine expérience professionnelle et désireuses d'approfondir leurs connaissances ou de se préparer à occuper des postes de direction. Environ 370 examens professionnels fédéraux et examens professionnels fédéraux supérieurs reconnus sont proposés, quoique la plupart d'entre eux débouchent sur un nombre limité de professions. Les examens professionnels fédéraux supérieurs - aussi appelés examens de maîtrises dans le secteur professionnel industriel - ont des exigences plus élevées que les examens professionnels. La Confédération, à travers l'office fédéral de la formation professionnelle et de la technologie (OFFT), reconnait les règlements des examens; les organisations du monde du travail (OrTra) sont compétentes pour les contenus de ces derniers. Dans chaque filière, la Confédération n'autorise qu'un examen professionnel fédéral et qu'un examen professionnel fédéral supérieur par orientation particulière au sein d'une branche. Les cours préparatoires aux examens professionnels fédéraux et aux examens professionnels fédéraux supérieurs ne sont pas réglementés, ni obligatoires.
Les organisations du monde du travail (OrTra) organisent une ou deux fois par an les examens réglementés au niveau fédéral et qui aboutissent à l'obtention de titres reconnus à l'échelle fédérale.

Écoles supérieures (ES)
Les écoles supérieures (ES) transmettent aux étudiantes et étudiants les compétences leur permettant d'assumer de manière autonome des responsabilités aussi bien au niveau technique qu'à celui de la gestion, ceci dans leur domaine de spécialisation. Les filières de formation ont une orientation pratique et favorisent en particulier la réflexion méthodique et systémique. Elles fournissent en outre les qualifications supplémentaires requises pour l'analyse de tâches spécifiques à leur profession et la réalisation pratique du savoir acquis.
Les écoles supérieures (ES) offrent des filières de formation reconnues sur le plan fédéral dans les domaines suivants:

 

Les filières de formation des écoles supérieures se fondent sur les conditions minimales et sur les spécifications de l'Office fédéral de la formation professionnelle et de la technologie (OFFT) qui en découlent pour tout ce qui relève des plans d'études cadre et des procédures de reconnaissance.