Chaque canton définit de manière autonome les conditions d'admission. Dans une majorité des cantons, en cas de très bonnes prestations au degré secondaire I, le passage au gymnase se fait sans examen d'admission (notes obtenues, évaluation des prestations par le corps enseignant du degré secondaire I).
Certains cantons organisent, en outre, un examen d'admission écrit et oral. Ce dernier porte au minimum sur les disciplines fondamentales. Le premier semestre gymnasial équivaut en général à une période d'essai.