Les écoles de maturité gymnasiale sont implantées dans tous les cantons. Le système de formation préparant à la maturité a été totalement révisé en 1995. Depuis lors, la Confédération et les cantons règlent conjointement la reconnaissance des certificats de maturité gymnasiale sur toute l'étendue du territoire suisse. La base légale pour cette reconnaissance est l'ordonnance du Conseil fédéral sur la reconnaissance des certificats de maturité gymnasiale (ORM) aussi édictée par la CDIP sous le de titre règlement de la CDIP sur la reconnaissance des certificats de maturité gymnasiale (RRM). Dans la plupart des cas, ce sont les cantons qui gèrent des écoles de maturité gymnasiale; et celles-ci doivent être reconnues par la Confédération et la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique (CDIP).

 

Durée
La structuration et la durée de la formation jusqu'à la maturité gymnasiale varient d'un canton à l'autre. La durée totale de la formation depuis le degré primaire jusqu'à l'obtention de la maturité gymnasiale est d'au moins 12 ans. L'entrée dans une école de maturité a lieu en neuvième (majorité des cas) ou dixième année de scolarité (jeunes âgés de 14 à 15 ans). La durée de la formation en école de maturité est généralement de quatre ans. Pour un cursus de préparation à la maturité en trois ans (entrée en dixième année de scolarité), un enseignement de caractère prégymnasial doit se dérouler au secondaire I. Divers cantons germanophones gèrent également des écoles de maturité pour lesquelles l'entrée a déjà lieu en septième année de scolarité, après le degré primaire (Langzeitgymnasium, dont la durée est de six ans). La plupart des élèves fréquentent une école de maturité publique.

Formations subséquentes
Les écoles de maturité préparent à l'entrée dans des établissements d'enseignement du degré tertiaire, plus précisément à des études dans une haute école universitaire (HEU). Elles ne confèrent aucune qualification professionnelle. Les élèves obtiennent leur certificat de maturité gymnasiale à dix-neuf ans, suite à leur réussite à l'examen de maturité. Ce certificat est exigé en règle générale pour l'accès aux universités cantonales, aux écoles polytechniques fédérales [EPF], ainsi que dans les hautes écoles pédagogiques [HEP].

Obtention d'un certificat de maturité
Les personnes adultes désirant obtenir un certificat de maturité gymnasiale en tant que deuxième voie de formation peuvent s'inscrire dans une école de maturité pour adultes reconnue (durée: au moins trois ans), ou passer un examen suisse de maturité. La Commission suisse de maturité (CSM) est responsable de l'organisation de cet examen suisse de maturité. La préparation à l'examen est laissée à la discrétion de chacun, elle peut donc s'effectuer dans une école privée de préparation à la maturité ou de façon autodidacte.