Le degré secondaire I vise le développement de la personnalité des jeunes, la préparation à la vie d'adulte et l'incitation à vouloir apprendre chaque jour davantage tout au long de leur vie. Il encourage par ailleurs l'esprit d'initiative et fait prendre conscience aux élèves de leurs responsabilités, de même qu'il les amène à reconnaître et à résoudre les problèmes, à gérer les conflits et à travailler seuls ou en groupe.

 

Disciplines
Les disciplines au degré secondaire I sont les suivantes:

 

 

Branche particulière
Dans certains cantons, l'enseignement de disciplines comme les sciences naturelles, la géographie et l'histoire entre dans le cadre d'une branche particulière (par exemple: "Connaissances de l'environnement" ou "L'homme et son environnement"). S'y ajoutent les branches enseignées comme discipline spécifique ou de manière interdisciplinaire (par exemple l'utilisation des technologies de l'information et de la communication, l'écologie, l'éducation à la santé, l'éducation sexuelle, l'éducation interculturelle, l'éducation aux médias). La plupart des cantons prévoient des cours d'éthique/enseignement des religions.

Grilles horaires et plans d'études
Les cantons fixent les grilles horaires et les plans d'études ainsi que les moyens d'enseignement. Un plan d'études est mis au point par région linguistique dans le cadre de l'harmonisation de la scolarité obligatoire (HarmoS): le Plan d'études romand pour les cantons romands et le Lehrplan 21 pour les cantons alémaniques et plurilingues. Même la coordination des moyens d'enseignement devra se faire par région linguistique.