A la fin du degré primaire, tous les élèves continuent leur formation au degré secondaire I. Les cours sont dispensés sur selon des niveaux de performance différenciés et organisés sur la base de divers modèles. Le mode de passage du degré primaire au degré secondaire I diffère selon le canton et le modèle. Dans le modèle intégratif et lors du passage vers une filière aux exigences élémentaires, il n'y a pas lieu de faire subir un examen de passage aux élèves. Le passage vers une filière aux exigences élevées se fait sur recommandation de la personne enseignante et est parfois conditionné par la réussite d'un test d'entrée. Les critères de passage sont les performances scolaires, l'attitude face au travail et à l'apprentissage - autrement dit l'appréciation des compétences spécifiques, personnelles et sociales - ainsi que l'appréciation de l'évolution individuelle des compétences. En règle générale, les parents/titulaires de l'autorité parentale ou encore les élèves eux-mêmes sont impliqués dans le processus de décision.