En Suisse, on fait la différence entre l'éducation préscolaire (" Kindergarten ", " école enfantine ", " scuola dell'infanzia ") et les services de garde d'enfants hors de la famille (les crèches, les mamans de jour, les groupes de jeux).
Depuis 1970, l'école enfantine (ou le "Kindergarten" en Suisse alémanique et la "scuola dell'infanzia" au Tessin) est ancrée dans toutes les législations cantonales spécifiques. Dans la majorité des cantons, l'éducation préscolaire est réglementée dans le cadre de la loi scolaire et le règlement sur l'enseignement primaire. Certains cantons ont une loi spécifique sur l'école enfantine.

 

Financement
Les écoles enfantines sont financées en première ligne par les communes. Les cantons contribuent au financement des salaires des enseignant(e)s. Dans tous les cantons, les enfants bénéficient d'un droit à l'éducation préscolaire, avant la scolarité obligatoire, d'une année au moins ou de deux ans, dans la moitié des cantons. En ce moment, les cantons mènent des discussions à propos d'une préscolarité obligatoire.

Rapprochement de l'école enfantine et de l'école primaire
Depuis le milieu des années 80, les efforts de rapprochement de l'enseignement préscolaire et de l'enseignement primaire se sont multipliés. Depuis les années 90 en particulier, de nombreuses études ont traité des questions liées à la redéfinition de la phase de l'entrée à l'école. Les nouvelles idées concernent les aspects suivants: l'entrée flexibilisée à l'école primaire, l'éducation précoce des techniques culturelles, les classes hétérogènes (par rapport à l'âge, le développement, les capacités, l'origine des élèves, etc.) et les innovations didactiques. Plusieurs cantons conduisent actuellement des essais d'association des années de l'école enfantine et des premières années de la scolarité obligatoire pour évaluation.