Le 21 décembre 2001, l'Assemblée générale des Nations Unies a donné son aval à l'organisation du Sommet mondial sur la société de l'information (SMSI), qui sera convoqué par les soins du Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies, Kofi Annan, l'Union internationale des télécommuni- cations assumant le rôle de chef de file dans les préparatifs, en coopération avec les organismes des Nations Unies et les pays hôtes. Le sommet se déroulera en deux temps, le premier en décembre 2003 à Genève, le deuxième en 2005 à Tunis.

Des réunions régionales, des réunions thématiques et des réunions d'experts seront organisées pour préparer le sommet. Des conférences régionales seront également organisées, probablement au niveau ministériel, pour traiter des préoccupations, des besoins et des priorités propres à telle ou telle communauté régionale. Des PREPCOM auront lieu avec la participation de représentants des gouvernements et d'autres parties intéressées: représentants des institutions spécialisées du système des Nations Unies, du secteur privé, de la société civile et des ONG. Il est prévu de tenir trois réunions préparatoires: la première a eu lieu à Genève du 1er au 5 juillet 2002 , la deuxième aura lieu à Genève du 17 au 28 février 2003 et la troisième en septembre/octobre 2003.

Le monde connaît de grandes disparités dans l'accès au Réseau des réseaux. Alors que près de 60% des Suisses disposent d'une connexion à Internet, ce c'est le cas que pour 5% des Marocains ou des Vénézuéliens, voir de moins de 1% des Maliens ou des Ethiopiens. Réfléchir aux moyens de réduire ces inégalités, voilà l'enjeu principal de ce premier Sommet mondial de la société de l'information prévu pour le mois de décembre 2003 à Genève.

Forte de ce constat statistique, la conférence se fixe trois grands objectifs :

Ce nouveau sommet organisé sous l'égide des Nations Unies intégrera, pour la première fois, la société civile dans le processus d'élaboration des propositions. Des comités régionaux (Asie, Afrique, Europe, Amériques) regroupent des représentants des gouvernements, des grandes entreprises et de la société civiles. De quoi réjouir celles et ceux qui pensent que le Web est l'affaire de tous.

Le deuxième comité préparatoire se tiendra à Genève du 17 au 28 février 2003.
Les organisations n'ayant pas encore procédé à leur demande d'accréditation peuvent le faire en ligne avant le 15 décembre 2002.