In die Primarschule treten die Kinder frühestens mit sechs Jahren ein. Der Schulbesuch ist für alle Kinder obligatorisch und kostenlos.
Als ein Hauptziel der Primarschule gilt ein ausgewogenes Verhältnis zwischen sozialen, persönlichen und fachlichen Fähigkeiten zu erreichen. Für die Organisation und Finanzierung der Primarschule sind die Kantone in Zusammenarbeit mit den Gemeinden zuständig. Grundsätzlich besuchen die Kinder die Schule ihres Wohnorts.
In 20 Kantonen dauert die Primarschule sechs Jahre, in den übrigen Kantonen vier oder fünf Jahre. Im Gegensatz zur Sekundarstufe I werden die Kinder in der Primarstufe nicht in Schultypen mit unterschiedlichen Leistungsniveaus eingeteilt.