Il livello terziario prevede formazioni nel quadro della formazione professionale superiore e universitaria:

 

 

 

Nel settore terziario detengono il potere normativo sia i Cantoni sia la Confederazione che sono responsabili degli istituti di formazione. In base alla Costituzione federale, la Confederazione ha le competenze di regolazione nel settore della formazione professionale superiore, mentre i Cantoni si occupano dell'esecuzione della formazione professionale e sono responsabili, accanto agli operatori privati, degli istituti della formazione professionale superiore. Nel settore delle università i Cantoni e la Confederazione detengono in parte il poterne normativo e in parte la responsabilità delle scuole universitarie. La Confederazione guida il settore dei politecnici federali, gestisce due politecnici federali (PF) e ha la competenza per la loro regolamentazione. Nel settore delle scuole universitarie professionali (SUP), la Confederazione ha emanato la legge sulle scuole universitarie professionali (LSUP). La responsabilità delle scuole universitarie professionali appartiene normalmente ai Cantoni e a gruppi di Cantoni. Per le università cantonali e le alte scuole pedagogiche (ASP), la competenza di regolamentazione appartiene ai Cantoni che sono anche i responsabili.

Formazione professionale superiore
La formazione professionale superiore di livello terziario extrauniveristario si propone di dispensare e far conseguire le qualificazioni necessarie per l'esercizio di attività professionali che richiedono un alto livello di preparazione e di responsabilità. Si tratta di una particolarità svizzera che in questa forma non si trova in altri paesi. Essa serve alla formazione dei quadri e alla specializzazione delle persone che hanno completato una formazione professionale di base di tre o quattro anni oppure possiedono una qualifica equivalente.

I circa 370 esami federali di professione ed esami professionali federali superiori sono rivolti alle persone con esperienza professionale che vogliono approfondire le proprie conoscenze o prepararsi a una funzione dirigenziale.
Le scuole specializzate superiori (SSS) offrono cicli di formazione riconosciuti a livello federale e studi postdiploma nei settori tecnica, ristorazione e albergheria, turismo ed economia domestica; economia; agricoltura ed economia forestale; sanità; lavoro sociale e formazione degli adulti; arti e arti applicate.

Università
Le università cantonali offrono una vasta gamma di cicli di studio in teologia e scienze delle religioni, scienze giuridiche e criminologia, scienze economiche e politologia, medicina, farmacia e sanità, scienze sociali e lavoro sociale, scienze linguistiche e letterarie, comunicazione e informazione, storia e archeologia, scienze umane e artistiche, scienze naturali e matematica, informatica e telecomunicazioni, sport e scienze motorie.
I politecnici federali (PF) offrono cicli di studio in matematica e scienze naturali, ingegneria e architettura, nonché informatica e telecomunicazioni.

SUP
Le scuole universitarie professionali (SUP) offrono cicli di studio a orientamento pratico nei settori tecnica e tecnologia dell'informazione; architettura, edilizia e progettazione; chimica e scienze della vita; agricoltura ed economia forestale; economia e servizi; sanità; lavoro sociale; design; arti, musica, teatro, psicologia applicata e linguistica applicata.

ASP
Le alte scuole pedagogiche (ASP) sono competenti per la formazione degli insegnanti. La formazione degli insegnanti del settore professionale è affidata alle università e alle altre istituzioni del livello terziario.

Riforma delle scuole universitarie
Entro il 2012 lo spazio universitario (scuole universitarie, scuole universitarie professionali [SUP], alte scuole pedagogiche [ASP]) deve essere sottoposto a riforma: i Cantoni e la Confederazione collaborano per realizzare un settore universitario qualitativamente elevato e coordinato a livello nazionale. La base è costituita dal nuovo articolo sull'università della Costituzione federale (art. 63a). In base a tale articolo la Confederazione e i Cantoni provvedono insieme al coordinamento, nonché a garantire che sia assicurata la qualità nel settore delle scuole universitarie. Come base legale unitaria nasce la legge federale sull'aiuto alle università e il coordinamento nel settore svizzero universitario (LASU) che disciplina il sostegno finanziario delle scuole universitarie da parte della Confederazione e il coordinamento nel settore svizzero universitario. La legge semplificherà le strutture degli organi federali e cantonali competenti per la politica universitaria (l'entrata in vigore è prevista per il 2012). Parallelamente i Cantoni creeranno una nuova base giuridica intercantonale per disciplinare la collaborazione con la Confederazione nel coordinamento nel settore universitario. Inoltre, la Confederazione e i Cantoni, sulla scorta della propria base giuridica, stipuleranno un accordo sulla collaborazione nel settore delle scuole universitarie.

La legge federale
La legge federale sull'aiuto alle università e il coordinamento nel settore svizzero universitario (LASU) persegue i seguenti obiettivi:

 

 

Permeabilità
Per una migliorare permeabilità tra i diversi tipi di scuole universitarie, le tre conferenze dei rettori - la Conferenza dei rettori delle università svizzere (CRUS), la Conferenza dei rettori delle scuole universitarie professionali svizzere (KFH), la Conferenza svizzera delle rettrici e dei rettori delle alte scuole pedagogiche (COHEP) - nel 2007 hanno disciplinato in un accordo sulla permeabilità le condizioni per il passaggio diretto da un corso di bachelor di un tipo di università a un corso di master di un altro tipo di università.
Per l'ammissione dei diplomati della formazione professionale superiore ai corsi di studio di bachelor delle scuole universitarie professionali (SUP), la conferenza dei rettori delle scuole universitarie professionali (KFH) ha pubblicato le sue raccomandazioni. In modo analogo al processo di Bologna, la Svizzera segue nel settore della formazione professionale il processo di Copenaghen in corso a livello europeo, in cui la Svizzera al momento ha lo status di osservatore. La permeabilità nella formazione professionale è sostenuta anche tramite l'accredito delle competenze acquisite al di fuori del normale ciclo formativo.