Finora le condizioni quadro fondamentali per il livello primario sono disciplinate dal Concordato sulla coordinazione scolastica del 1970 (concordato scolastico) della Conferenza svizzera dei direttori cantonali della pubblica educazione (CDPE) che fissa l'età di scolarizzazione a sei anni compiuti. Alla fine del livello prescolastico, viene valutata l'idoneità scolastica e viene presa la decisione se scolarizzare il bambino o posticiparne l'ingresso. Nella decisione sono coinvolti gli insegnanti, i genitori/detentori della patria potestà ed eventualmente il servizio psicologico scolastico o il servizio medico scolastico. La decisione definitiva è presa nella maggior parte dei casi dalle autorità di controllo scolastico (consiglio scolastico, ispettorato scolastico).

Bambini con particolari esigenze educative
L'obbligo scolastico vale anche per i bambini con particolari esigenze educative, i quali sono integrati nella scuola regolare oppure frequentano istituzioni specializzate in base al loro stato di sviluppo (cfr. Pedagogia curativa e speciale).

Passaggio più flessibile
Vari Cantoni stanno sperimentando nel ciclo elementare un passaggio più flessibile dal livello prescolastico al livello primario (livello base e primo ciclo elementare; cfr. Scuola dell'obbligo).
L'Accordo intercantonale sull'armonizzazione della scuola obbligatoria (concordato HarmoS) amplia il concordato scolastico.