Livello prescolastico obbligatorio
Con l'Accordo intercantonale sull'armonizzazione della scuola obbligatoria (concordato HarmoS; in vigore dal 1° agosto 2009; applicazione entro l'anno scolastico 2015/2016 al più tardi), nei Cantoni che vi aderiscono il livello prescolastico (durata: due anni) sarà obbligatorio e farà quindi parte della scuola dell'obbligo. L'età d'ingresso è fissata a quattro anni compiuti (giorno di riferimento: 31 luglio) - in casi specifici, però, su richiesta dei genitori è possibile posticipare l'ingresso. Ciò corrisponde alla tendenza nei Cantoni di rendere obbligatoria la frequenza del livello prescolastico finora facoltativo.

Ciclo elementare("Grundstufe e "Basisstufe")
La flessibilità nel passaggio dal livello prescolastico alle scuole elementari e la riorganizzazione della fase d'ingresso nella scuola sono temi ampiamente dibattuti in Svizzera sono. Nelle esperienze pilota per il ciclo elementare, i bambini dai quattro agli otto anni frequentano insieme le lezioni. Gli anni del livello prescolastico sono associati ai primi anni del livello primario (cfr. Scuola dell'obbligo: ciclo elementare).

Blocchi orari e strutture diurne
La maggior parte dei Cantoni dispone di scuole con blocchi orari estesi (lezione per cinque mattine alla settimana per almeno tre ore e mezzo o quattro lezioni), tuttavia solo una minoranza di Cantoni applica i blocchi orari sistematicamente in tutte le scuole.
Al livello prescolastico, le strutture che offrono anche la sorveglianza durante il pasto di mezzogiorno è inferiore al 25%, le scuole a tempo pieno sono poche. Il Cantone Ticino fa eccezione: l'offerta di scuole a tempo pieno e scuole con sorveglianza durante il pasto di mezzogiorno è notevole.

Programmi didattici
Le forme didattiche e di apprendimento del livello prescolastico e dei primi anni scolastici si sono avvicinate. A partire dalla fine degli anni Novanta numerosi Cantoni hanno introdotto nuovi programmi didattici per il livello prescolastico con obiettivi obbligatori. Gli obiettivi didattici del livello prescolastico sono integrati nei programmi didattici linguistico-regionali, sviluppati nell'ambito dell'armonizzazione della scuola obbligatoria (HarmoS).