Die Kantone mit ihren Gemeinden sind zuständig für die Organisation und Finanzierung der Primarschulen. Träger der Schulen sind die Gemeinden. Der Schulbesuch ist für alle Kinder obligatorisch und kostenlos. Die überwiegende Mehrheit der Kinder besucht eine öffentliche Schule. Das Eintrittsalter in die Primarstufe liegt in der Mehrheit der Kantone beim erfüllten sechsten Altersjahr. Mehrheitlich dauert die Primarstufe sechs Jahre. In den wenigen Kantonen, in denen der Eintritt in die Sekundarstufe I bereits im fünften oder sechsten Schuljahr erfolgt, dauert die Primarstufe vier oder fünf Jahre. Die Harmonisierung der obligatorischen Schule (HarmoS) wird die Schulstrukturen der Kantone, die dem HarmoS-Konkordat beitreten, vereinheitlichen.